UniFi vs. Cisco Meraki: Lizenzkosten über fünf Jahre

Zwei Philosophien: Einmalkauf gegen Lizenzpflicht

Bei UniFi kaufen Sie Hardware. Die Network-Anwendung läuft ohne Controllerlizenz auf einem UniFi Cloud Gateway oder Cloud Key, und auch der selbst gehostete UniFi OS Server ist laut Ubiquiti lizenzfrei. Der Fernzugriff über den Site Manager kostet nichts; offizielles Cloud-Hosting durch Ubiquiti gibt es optional gegen Monatsgebühr. Bei Cisco Meraki ist das Cloud-Dashboard fester Bestandteil des Produkts, und jedes Gerät braucht eine gültige Lizenz. Was ohne gültige Lizenz passiert, hängt vom Lizenzmodell ab.

Was passiert, wenn die Meraki-Lizenz abläuft

Genau diese Frage entscheidet über das Risikoprofil, und die Antwort steht in Ciscos eigener Dokumentation. Im Co-Termination-Modell, mit dem neue Meraki-Organisationen standardmäßig starten, beginnt nach dem Ablaufdatum eine Kulanzfrist von 30 Tagen. Wird bis dahin nicht verlängert, schaltet Meraki die Organisation ab: Die Geräte lassen sich nicht mehr verwalten, hören laut Dokumentation auf zu funktionieren und leiten keinen Datenverkehr der Endgeräte mehr weiter. Im älteren Per-Device-Modell gilt dasselbe je Gerät.

Anders im neueren Subscription-Modell: Dort leiten die Geräte auch nach Ablauf der 30-tägigen Kulanzfrist weiter Daten weiter. Meraki sperrt dann aber Konfiguration, Monitoring, vom Kunden ausgelöste Firmware-Updates und Support. Das Netz läuft also mit der letzten gültigen Konfiguration weiter, lässt sich aber nicht mehr pflegen.

Zum Vergleich: UniFi-Hardware kennt kein Lizenz-Ablaufdatum. Ein UniFi-Netz ohne Wartung wird irgendwann unsicher und ungepflegt, aber es hört nicht auf zu funktionieren, weil eine Zahlung ausblieb.

Die Lizenzmodelle im Detail

• Meraki Co-Termination: das Standardmodell für neue Organisationen. Alle Lizenzen einer Organisation laufen auf ein gemeinsames Ablaufdatum zusammen. Die Laufzeiten betragen 1, 3, 5 oder 7 Jahre, für einzelne Lizenzen, etwa für Access Points und Switches, auch 10 Jahre, und werden im Voraus bezahlt.
• Meraki Per-Device Licensing: Laufzeit je Gerät. Laut Meraki-FAQ nur noch für Bestandskunden, die das Modell bereits nutzen; neue Umstellungen darauf sind nicht mehr möglich.
• Meraki Subscription Licensing: Lizenzen hängen an Netzwerken statt an der ganzen Organisation, die Laufzeiten liegen bei 36–84 Monaten. Das bisherige Bestellmodell „Meraki Subscription“ hat Cisco zum 19. November 2026 abgekündigt, Verlängerungen sind bis November 2028 möglich. Nachfolger ist die Cisco Networking Subscription mit den Stufen Essentials und Advantage und einer Mindestlaufzeit von 36 Monaten.
• UniFi: keine Pflichtlizenzen. Optional kosten etwa Official UniFi Hosting ab 29 EUR pro Monat zzgl. MwSt., CyberSecure als erweiterter Bedrohungsschutz mit 89 EUR netto pro Jahr und Standort (Cloud Gateway Max), UI Care als auf fünf Jahre verlängerter Austauschschutz und Identity Enterprise mit Abrechnung je Nutzer. Das Netz läuft aber auch ohne all das.

Die Preisanker: was die Bausteine wirklich kosten

Meraki wird über Partner verkauft, eine öffentliche Euro-Preisliste von Cisco gibt es nicht. Belastbar sind Listen- und Verkaufspreise autorisierter US-Reseller. Die folgenden Anker zeigen die Größenordnung; Meraki-Preise in USD ohne Steuern, UniFi-Preise in Euro aus dem offiziellen Ubiquiti Store Europe:

Die Rechnung für ein Büro mit rund 30 Arbeitsplätzen (1 Gateway, 2 PoE-Switches, 5 Access Points) sieht damit so aus: Das UniFi-Setup aus Cloud Gateway Max (ohne SSD), zwei Switch 24 PoE und fünf U7 Pro kostet einmalig rund 1.785 EUR netto. Danach fällt keine verpflichtende Controller- oder Gerätelizenz an. Mit CyberSecure kämen über fünf Jahre rund 445 EUR netto dazu. Bei Meraki summieren sich die Fünf-Jahres-Lizenzen für MX68, zwei MS130-24P und fünf CW9172I auf rund 3.520 USD. Die Hardware kostet rund 9.040 USD. Über fünf Jahre landet dasselbe Büro bei Meraki also bei rund 12.560 USD, bei UniFi ohne Zusatzdienste unter 2.000 EUR netto. Nach fünf Jahren wird bei Meraki die nächste Lizenzlaufzeit fällig. Installation, Betrieb und Wartung sind in beiden Rechnungen nicht enthalten.

Was Meraki für den Aufpreis liefert

Der Vergleich wäre unfair, wenn er unterschlägt, wofür Unternehmen den Aufpreis bezahlen. Meraki liefert dafür echten Gegenwert:

• Hersteller-Support und Garantie: Support durch Cisco ist an die gültige Lizenz gekoppelt. Für Gateways, Switches und Indoor-Access-Points gilt laut Meraki eine Garantie bis zum Ende des Produktsupports, mit Vorabaustausch defekter Geräte.
• Compliance-Paket: Wer bei Meraki die Region Europa wählt, dessen Dashboard-Daten werden laut Dokumentation in Deutschland gespeichert. Dazu kommen Nachweise wie ISO 27001, SOC 2 Type II und BSI C5. Für Audits sind solche Nachweise viel wert.
• Skalierung und Betrieb: hunderte Filialen, Zero-Touch-Rollouts, SD-WAN und granulare Richtlinien zentral aus einem Dashboard, betrieben von einem der größten Netzwerkhersteller der Welt.
• Ein Ansprechpartner beim Hersteller: Wenn etwas nicht funktioniert, gibt es genau einen Hersteller, der liefern muss. Diese Klarheit hat in manchen Organisationen ihren eigenen Wert.

Kurz: Meraki kauft man nicht wegen der Technik allein, sondern wegen Support-Vertrag, Compliance-Nachweisen und Konzernprozessen. Wer das braucht, zahlt den Aufpreis mit gutem Grund. Ein Zehn-Personen-Betrieb mit einem Standort braucht es in aller Regel nicht.

Entscheidungshilfe

• Budgetsicherheit: Wenn wiederkehrende Lizenzkosten je Gerät im Budget wehtun, spricht fast alles für UniFi oder einen anderen Anbieter ohne Pflichtlizenz.
• Ausfallrisiko Lizenz: Wer sich das Szenario „Netz steht wegen vergessener Verlängerung“ nicht leisten kann und kein straffes Vertragsmanagement hat, sollte den Meraki-Mechanismus sehr ernst nehmen, im Co-Term-Modell ganz besonders.
• Compliance-Anforderungen: Verlangen Kunden oder Auditoren zertifizierte Cloud-Nachweise und vertraglichen Herstellersupport, punktet Meraki.
• Betreuungsmodell: UniFi entfaltet seinen Preisvorteil am besten mit einem Dienstleister oder internen Admin, der Updates und Monitoring übernimmt. Meraki verlagert mehr davon zum Hersteller, gegen Bezahlung.
• Mittelwege existieren: HPE Networking Instant On bietet Cloud-Verwaltung ohne Lizenzgebühren, TP-Link Omada kostenlose lokale Controller und mit Cloud Essentials eine kostenlose Cloud-Stufe. Beide sind einen Blick wert, wenn UniFi nicht passt und Meraki zu teuer ist.

Was UniFi im Unternehmenseinsatz konkret kann und wo seine Grenzen liegen, steht ausführlich im Beitrag UniFi im Unternehmen. Und wenn Sie vor der Entscheidung stehen: Im Rahmen der UniFi-Netzwerkplanung rechne ich beide Welten für Ihren Fall durch. Passt UniFi nicht, sage ich das vor der Bestellung und plane eine tragfähige Alternative; die Empfehlung richtet sich nach Ihrem Fall, nicht nach einem Lager.